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en 5 mn à Saint-Alban-Auriolles

Saint-Alban-Auriolles est une commune française, située dans le département de l’Ardèche en région administrative Auvergne-Rhône-Alpes.

Elle se trouve dans la région naturelle des Cévennes.

Les habitants sont appelés les Saint-Albanais et les Saint-Albanaises.

Le village est dans la vallée du Chassezac, large de environ 1,5 km à cet endroit. La limite sud de communes avec Grospierres puis Sampzon suit à peu près le cours de cette rivière jusqu’à sa confluence avec l’Ardèche.
La limite ouest de communes avec Grospierres est matérialisée par le ruisseau de Bourbouillet, affluent du Chassezac en rive gauche. En amont du Bourbouillet, son affluent le ruisseau de Fontgraze marque la limite de communes avec Chandolas au sud-ouest.
Au nord c’est la Baume qui marque la limite de communes avec Labeaume, mais au confluent avec l’Ardèche, ses deux rives se situent sur la commune de Saint-Alban-Auriolles.
Enfin, la rivière Ardèche sert elle aussi de limite de communes avec Ruoms pendant environ 1,7 km entre les confluences de la Baume en amont et du Chassezac en aval.

Le fond de vallée du Chassezac sur la commune et celles environnantes est large et occupé essentiellement par de la vigne. La Baume, au contraire, coule dans des gorges étroites, dont la profondeur atteint 130 mètres.

Une petite partie de la piste de l’aérodrome de Ruoms-Labeaume se situe sur la commune (près de Auriolles).

Les lieux-dits suivis d’une astérisque sont situés à l’écart de la route indiquée.

Côté Chassezac au sud, ses affluents présents sur la commune sont, d’amont en aval (d’ouest en est) et tous en rive gauche : le ruisseau de Bourbouillet, qui dans sa partie amont s’appelle le ruisseau de Fontgraze et conflue au Ranc d’Avène ; le ruisseau de l’Espeluche, affluent du Bourbouillet ; un ruisseau non nommé de 1,380 km de long environ, venant des Gros et confluant au Pont ; et le ruisseau de Fontaines^[4], qui coule parallèle au Chassezac et conflue au lieu-dit le Moulin près de Graveyrolles. Le béat du Moulin de Tarasque, un chenal partiellement artificiel, part de la Baume près des Bouchets et coule en direction sud-ouest pour rejoindre un ruisseau non nommé dont l’une des branches est de 1,9 km de long et arrose Courbier, Champelplot, le Sartre et Cassagne – le tout confluant au Moulin anciennement dit de Tarasque situé près de Haute Rive. La Vignasse, Gruel et Auriolle sont arrosés par une autre branche du même ruisseau.

Côté la Baume au nord et à l’est, se trouvent de nombreux ruisseaux saisonniers ou non, dont le plus important est le ruisseau des Fades qui prend naissance au nord des Roberts puis coule vers le nord et conflue en rive droite à Chamontin (hameau sur la commune de Labeaume, côté rive gauche de la Baume).

Les lits majeurs du Chassezac et de la Baume, souvent nettement plus larges que les rivières elles-mêmes pour la majeure partie de l’année (92 m pour le Chassezac près des Trouillères), sont parsemés de nombreux bancs de graviers affleurants, fréquemment couverts de végétation diverse et formant des zones humides inondées en saison de hautes eaux.

Saint-Alban-Auriolles est une commune rurale^,. Elle fait en effet partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l’Insee^[6][7]. Elle appartient à l’unité urbaine de Ruoms, une agglomération intra-départementale regroupant 5 communes et 4 877 habitants en 2017, dont elle est une commune de la banlieue^[9][10]. La commune est en outre hors attraction des villes^,.

L’occupation des sols de la commune, telle qu’elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l’importance des forêts et milieux semi-naturels (71 % en 2018), néanmoins en diminution par rapport à 1990 (79,2 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (41 %), forêts (30 %), cultures permanentes (13,6 %), zones agricoles hétérogènes (8 %), zones urbanisées (5,6 %), terres arables (1,5 %), espaces verts artificialisés, non agricoles (0,3 %).

L’IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII siècle), la carte d’état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd’hui)^[14].

En mars 2014, le conseil municipal est élu au premier tour.

L’évolution du nombre d’habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l’Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d’information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d’une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2004^[17].

En 2019, la commune comptait 1 084 habitants, en augmentation de 4,43 % par rapport à 2013 (Ardèche : +2,47 %, France hors Mayotte : +2,17 %).

Le château des Beaumefort du XV siècle fut le lieu d’affrontements durant les guerres de Religions.

La garrigue, terre ingrate jonchée de thym et de buis, était autrefois cultivée comme en témoignent les murettes, les capitelles et les clapas.

La trentaine de dolmens recensés démontrent une implantation humaine ancienne, signe d’une situation locale privilégiée. Cette véritable nécropole est en partie visible le long des sentiers de randonnée Le Dolmen du Calvaire notamment est classé depuis 1889.

Le mas de la Vignasse – Musée Alphonse Daudet : Le musée de la Vignasse, installé dans un mas authentique datant du XVI siècle, ancienne propriété des Reynaud, famille maternelle d’Alphonse Daudet, qui firent fortune grâce à l’élevage du ver à soie. Il rassemble des objets et des meubles du quotidien témoignant de la vie ardéchoise au XIX^e siècle et permettant au visiteur de découvrir le quotidien et les savoir-faire des Ardéchois : faire le pain, dévider la soie, distiller l’alcool, battre le métal, tresser les végétaux, décortiquer les châtaignes, presser les olives, bâtir en pierre… Cette authentique magnanerie rappelle les activités liées à la soie qui marquèrent l’âge d’or de la commune.

Le tourisme est une part importante de l’économie locale, d’où le nombre assez important de terrains de camping : quatre sur le Chassezac, deux sur la Baume.

La commune fait partie du Parc naturel régional des « Monts d’Ardèche ».

Saint-Alban-Auriolles est concerné par sept zones naturelles d’intérêt écologique, faunistique et floristique :

Deux zones spéciales de conservation (ZSC) (des sites d’intérêt communautaire (SIC) sous la Directive Habitat) sont présentes sur la commune.

Elle est incluse dans le site d’intérêt communautaire (SIC) de la « Moyenne vallée de l’Ardèche et ses affluents, pelouses du plateau des Gras ».

Elle comprend aussi la zone spéciale de conservation (ZSC) du « Bois de Païolive et Basse Vallée du Chassezac ».